Den som blir smittad av TBE-virus kan efter 1–2 veckor få influensaliknande symtom, som lindrig feber och värk i huvud och kropp. Besvären varar i upp till en vecka. Efter det känner man sig återställd och får då livslång immunitet. Men för några återkommer sjukdomen efter cirka en vecka med mer uttalade symtom.

Hos var 4:e smittad sprids TBE-viruset till hjärnan²
Hos ungefär var 4:e som smittats sprids viruset vidare till hjärna och hjärnhinnor. Efter cirka en vecka blir man då sjuk igen med hög feber, huvudvärk, illamående, kräkningar och påverkat allmäntillstånd. Man behöver då sjukhusvård. Diagnosen ställs genom blodprov och undersökning av ryggmärgsvätskan.

Det finns ingen medicin som botar TBE, utan behandlingen som ges är bara symtomlindrande. Det tar ofta lång tid innan man känner sig helt frisk igen. Dödsfall är ovanligt, men uppemot 40% av vuxna som drabbas av TBE får kvarstående besvär i form av problem med huvudvärk, trötthet, uttröttbarhet som leder till koncentrations- och minnesstörningar. I vissa fall ger skador på nerver upphov till förlamningssymtom som också kan påverka hörselnerven med hörselnedsättning och balanssvårigheter som följd1. Det är därför det är så viktigt att vaccinera sig mot TBE om man vistas i områden där TBE-smitta förekommer.

En pågående tbe-infektion diagnostiseras genom blodprov. I första hand påvisas specifika TBE-antikroppar i serum och, i vissa fall, i ryggmärgsvätskan (ryggvätskeprov, så kallad lumbalpunktion, bör alltid göras). Om man är vaccinerad mot tbe, gula febern eller japansk encefalit kan blodprovet visa bildning av antikroppar utan att man har tbe, en så kallad korsreaktion.